UGG Boots (oft nur Uggs genannt) sind Unisex-Stiefel aus Doppel-Lammfell, die innen mit Fleece gefüttert und außen gegerbt sind und meist eine synthetische Sohle besitzen.
UGG-Stiefel haben ihren Ursprung in Australien oder Neuseeland, wo sie in den 1970ern sehr beliebt waren. In den USA wurden sie Ende der 1990er und weltweit Ende 2000 zu einem Modetrend.
Die unterschiedlichen Hersteller der UGG Boots streiten darüber, ob “UGG” eine geschützte Handelsmarke oder ein allgemeiner Begriff ist und damit nicht als Handelsmarke geschützt werden kann. Deckers Outdoor Corporation ließ die UGG-Handelsmarke in 145 Ländern weltweit schützen. Zu den Ausnahmen zählen vor allem Australien und Neuseeland, wo der Begriff UGG als eine allgemeine Bezeichnung gilt. Mehr als 70 eingetragene Handelsmarken in Australien und Neuseeland beinhalten in verschiedenen Logos und Designs den Begriff UGG.
Die Marke UGG Boots
Die UGG-Handelsmarke ist in vielen Ländern Thema einer andauernden Auseinandersetzung. Die Handelsmarke “Ugh-Boots” wurde aus dem Handelsmarkenregister in Australien aufgrund ihres Nichtgebrauchs gestrichen. Außerhalb Australiens und Neuseelands ist UGG (in Großbuchstaben geschrieben) eine eingetragene Handelsmarke der Deckers Outdoor Corporation.
1971 hat ein australischer Surfer namens Shane Steadman den Namen “UGH-BOOTS” als Handelsnamen in Australien schützen lassen und begonnen, Lammfell-Stiefel unter diesem Namen zu verkaufen. 1982 ließ er den Namen “UGH” und ein Logo mit einer stilisierten Sonne mit den Worten “UGG AUSTRALIA” eintragen. 1979 hat Brian Smith, ein anderer australischer Surfer, mehrere Paare der in Australien hergestellten Stiefel in die USA importiert und begonnen, sie in New York und an kalifornische Surfer zu verkaufen. Er gründete die Ugg Holdings Inc. und erwarb 1996 die Handelsmarken von Steadman. 1996 verkaufte er seine Anteile an das Unternehmen Deckers, das 1999 die Handelsmarke “UGG” in den USA schützen ließ.
1999 begann Deckers, seine neue Handelsmarke für sich zu behaupten, und schickte Abmahnungen an australische Hersteller. Anfang 2000 stieg die Nachfrage nach Ugg Boots gewaltig an, teilweise als Folge der US$8 Millionen teuren Werbekampagne, die Deckers organisierte, vor allem jedoch auch, weil viele Prominente diese Stiefel trugen. In Australien und den USA ansässige Hersteller begannen, Uggs über das Internet zu verkaufen. Deckers’ Anwaltskanzlei Middletons of Melbourne unternahm daraufhin große Bemühungen, den Verkauf durch die australischen Unternehmen zu unterbinden. 2004 schickte Deckers Abmahnungen an viele in Australien und in den USA ansässige Hersteller, darunter Mortels Sheepskin Factory, um diese daran zu hindern, Uggs auf eBay zu verkaufen oder den Begriff in ihren Domainnamen zu verwenden.
Als Reaktion auf Deckers’ Maßnahmen gründeten einige australische Hersteller die “Australian Sheepskin Association”, um den Anspruch des Unternehmens mit der Begründung zu widerlegen, dass “UGG” ein allgemeiner Begriff sei, der sich auf Lammfell-Stiefel zum [berziehen mit flachen Absätzen beziehe. Sie argumentierten ferner, dass australische Hersteller diese Art von Stiefel seit Jahrzehnten herstellten, vertrieben und unter anderem auch in die USA exportierten. Einer dieser Hersteller, Perth’s UGG-N-Rugs, legte Beschwerde bei den australischen Regulierungsbehärden ein. Der Beamte, der den Fall aufnahm, stellte fest, dass “die Beweise die Behauptung überzeugend unterstützen, dass die Begriffe (UGG, Ugh und Ug Boots) austauschbar angewendet werden kännen, um eine spezielle Art Lammfell-Stiefel zu beschreiben und dass diese die erste und natürlichste Art und Weise darstellten, diese Artikel zu charakterisieren”.
2006 gewann UGGs-N-Rugs das Recht, den Begriff UGG BOOT/S und Abänderungen wie zum Beispiel UGH BOOT/S zu verwenden. IP Australia urteilte außerdem, dass die Handelsmarke “Ugh-Boots” aus dem Handelsmarkenregister aufgrund ihres Nichtgebrauchs entfernt werden sollte, da Deckers nur das UGG-Logo, aber nicht die UGH-Marken verwendet. Deckers behielt die Rechte an seinem UGG-Logo, da der Schutz der Handelsmarke nur für die Art und Weise gilt, wie die Marke in ihrer Gesamtheit auftritt, und nicht für die Worte, die sie enthält. Bis heute hat Deckers sich geweigert, die Anwaltskosten von Uggs-N-Rugs zu zahlen, wie es das Urteil vorsieht. Das Urteil von 2006 gilt nur in Australien und Deckers besitzt nach wie vor die Handelsmarken in allen anderen Rechtsprechungen, einschließlich der USA, China, Japan und der Europäischen Union.
2005 wurde die Zulässigkeit der UGG-Handelsmarke vor dem Bundesgericht von Kalifornien angefochten. Das Gericht entschied für Deckers mit der Begründung, dass Verbraucher in den USA UGG als Markennamen ansahen. In seinem abschließenden Urteil erklärte der Richter, dass die Verteidiger vereinzelte Belege zur allgemeinen Verwendung des Begriffs vorgelegt hätten, doch Deckers konterte durch die Vorlage von Erklärungen von vier Experten der Schuhbranche, die angaben, dass “UGG” in der Branche weitläufig als Markenname und nicht als allgemeiner Begriff gilt. Deckers bat zudem das Oxford English Dictionary, die Definition von “ugg” von “eine Art Stiefel aus weichem Lammfell” in eine Beschreibung umzuändern, die auf UGG als Handelsnamen hinweist.
Die Geschichte der UGG Boots
Die Herkunft der UGG Boots ist umstritten. Sowohl Australien als auch Neuseeland behaupten, dass die Stiefel aus ihrem Land stammen. Lammfell-Stiefel waren im ländlichen Australien während der 1920er bekannt. Es ist nicht genau bekannt, wann die Herstellung der Stiefel begann. Man weiß jedoch, dass die Lammfell-Stiefel 1933 von Blue Mountains Ugg Boots hergestellt wurden. Mortels Sheepskin Factory stellte die Stiefel ab den 1950ern her.
Was die Bezeichnung der Stiefel angeht, scheint es, als ob UGG Boots, Ugh Boots und Ug Boots als beschreibende Begriffe für Lammfell-Stiefel mindestens schon seit den 1960ern in Australien und Neuseeland verwendet wurden, auch wenn es einzelne Dokumente gibt, die vermuten lassen, dass die Begriffe (oder Abänderungen davon) bereits früher in Verwendung waren. Zum Beispiel trugen Piloten während des Ersten Weltkrieges so genannte “Fug Boots”. In den 1970ern erschienen Werbungen, in denen diese Bezeichnungen verwendet wurden. Brian Smith erklärt, dass die Stiefel bereits als “Uggs” bezeichnet wurden, lange bevor der Begriff geschützt wurde. Frank Mortel von Mortels Sheepskin Factory behauptet dagegen, dass er 1958 den Begriff “Ugg Boots” erfand, als Mortels mit der Produktion begann und nachdem seine Frau zu ihm gesagt hatte, dass das erste hergestellte Paar “ugly”, d.h. hässlich sei.
In den 1960ern waren UGG Boots besonders bei Wettkampf-Surfern beliebt, die die Stiefel trugen, um ihre Füße nach dem Surfen warm zu halten. Durch das Surfen wurden die Stiefel auch außerhalb Australiens und Neuseelands populär, als Brian Smith 1979 begann, die Stiefel in den USA über das Unternehmen Ugg Holdings, Inc. zu vertreiben. UGG Holdings wurde 1995 an Deckers Outdoor Corporation verkauft. UGG Boots, die im Allgemeinen getragen wurden, weil sie warm und bequem waren, galten nie als besonders modisch, doch in den späten 1990ern und Anfang 2000 wurden Lammfell-Stiefel in den USA plätzlich zum Modetrend, als Deckers’ die UGG-Marke mit Berühmtheiten wie Kate Hudson, Sarah Jessica Parker, Cameron Diaz, Leonardo DiCaprio und Jennifer Lopez bewarb, die diese Stiefel trugen. Oprah Winfrey stellte die UGG-Marke als eine ihrer “Lieblingssachen” in ihrer Fernseh-Talkshow vor. Deckers’ Bemühungen, ihr Produkt zu vermarkten, “führte zu einem exponentiellen Wachstum der Beliebtheit und Wiederkennung der Marke”. Das Unternehmen erzielte mit der UGG-Marke 2008 einen Umsatz von US$689 Millionen. Das bedeutet eine fast 50-fache Umsatzsteigerung seit 1995.
Das UGG Boots Design
UGG Boots bestehen aus Lammfell mit Fleece-Futter. Das Fleece wird mit dem Leder gegerbt und der Stiefel zusammen mit dem Fleece auf der Innenseite gefertigt. Ugg Boots besitzen meist eine synthetische Sohle aus Ethylenvinylazetat (oder EVA). Die Naht befindet sich meist gut sichtbar auf der Außenseite des Stiefels. Die natürlichen isolierenden Eigenschaften des Lammfells verleihen dem UGG Boots Stiefel eine thermostatische Charakteristik: Die dicken Fleece-Fasern auf der Innenseite des Stiefels eliminieren Feuchtigkeit und lassen die Luft zirkulieren, so dass die Füße bei Kärpertemperatur gehalten werden.
Durch diese Eigenschaft halten UGG Boots die Füße im Winter warm und im Sommer kühl. Das ursprüngliche Design sah einen Stiefel zum [berziehen aus natürlichem (ungefärbtem) und gegerbtem Lammfell mit einer Hähe von ungefähr 25 cm und einem abgerundeten, fast formlosen Oberleder vor. Dies wird heute als das “klassische” Design bezeichnet. Die Stiefel werden von vielen Herstellern produziert und sind in vielen Farben, darunter Schwarz, Rosa, Blau, Kastanie und Fuchsia erhältlich. Es gibt sie als Variante zum [berziehen und mit Schnürbändern. Ihre Hähe reicht von knapp über dem Knächel bis über das Knie.
Einige Variationen der UGG Boots werden aus Kängurufell und -leder hergestellt. Es gibt auch komplett synthetische Stiefel. Diese werden von einigen Herstellern der Branche als “Fälschung” abgetan. Doch ihr niedrigerer Preis macht sie für große Einzelhandelsketten wie Myer attraktiv.
2009 hat der amerikanische Fußspezialist Ed Chairman Bedenken geäußert, dass das regelmäßige Tragen von UGG Boots die Fußgesundheit beeinträchtigen kännte, da die Stiefel kein Fußbett besitzen.